世界の水素エネルギー業界は急速に成長しており、これまでに30の国と地域が水素エネルギー業界を支援する意向を示し、国際的な水素の取引が大幅に増加する時代が間もなく訪れることになるだろう。国際再生可能エネルギー機関は、水素エネルギー業界の成長により、国際関係に重大な変化をもたらす可能性が高く、現在の世界貿易と二国間エネルギー関係に劇的な変化を与えることになると述べた。
データ分析によると、2050年に国際取引に利用される水素エネルギーはエネルギー取引総量の3割以上を占める見込みで、現在の国際取引における天然ガスの割合をはるかに上回ると考えられている。その頃には、国際的な水素取引は新しいエネルギー取引の中で大きな割合を占めることになり、既存の石油と天然ガスの取引を上回ることになるだろう。エネルギー取引の世界地図が塗り替えられると、エネルギー取引関係の地域化をもたらし、最終的には新たな地政学リスクが世界政治に大きな影響を与えることになるだろう。
現在,水素エネルギーは世界的に成長傾向にある。伝統的な化石燃料の輸出国であるサウジアラビアやオーストラリアが水素サーキットへの転換を準備しており、チリやモロッコのようなクリーンエネルギーに依存する国も、グリーン水素の輸出に乗り出している。水素外交は一部の国の外交関係にも現れ始めている。
国際再生可能エネルギー機関は、グリーン水素の更なる成長はますます多くの国を引きつけ、国際的な水素取引が国家間の切り札として用いられたり、カルテルを生まないようにし、石油と天然ガスがもたらした地政学リスクに再び陥ることがないように努めると表明した。しかしそれは、水素事業において石油や天然ガス以上に競争が激化すること、利益率が低下することも意味している。
同機関は、気候問題の深刻化と各国のゼロエミッションにより、2050年には世界のエネルギー消費量の12%が水素エネルギーによって達成されるであろうと予測している。国際再生可能エネルギー機関の事務局長は、再生可能エネルギー革命は水素エネルギーの成長を促し、グリーン水素がカーボンニュートラルの実現を推進する重要な鍵を握ることになると述べた。また、水素の特性がもたらす変化は、単なる燃料代替ではなく、政治的、技術的、環境的、経済的に大きな変革をもたらし、新たなシステムを生み出すことになるだろう。
注目すべきは、水素生産はすでに巨大な技術的可能性を示していることで、将来水素エネルギーの供給量はアフリカ、アメリカ、中東、オセアニアなどの生産能力を活用することで、需要量をはるかに上回ることができ、輸出集中を回避することができることである。しかし、これはあくまでも理想であり、実際には多くの国で技術支援やインフラが必要とされ、投資が不足している。
2020年代に技術競争が開始し、現在、技術知識の急速な発展と関連インフラの完備により、グリーン水素を生産するコストは大幅に下がっているが、市場の需要量にははるかに追いついていないため、技術的優位に立とうとする争いはすでにこの水素エネルギーを巡る争いにおいて最高潮に達している。IRENA氏は、グリーン水素の需要は2030年代半ばには高数値に達すると予測しているが、グリーン水素と化石燃料のコスト競争が始まれば、一部のエネルギー需要大国では、これが早まる可能性がある。これに先立ち、欧州では、2021年に天然ガス価格が高騰し、グリーン水素は一時、天然ガスと同じ入札価格になっている。
更に、電解槽や燃料電池が好調であることも水素事業を後押しする原因とみられている。電解槽と燃料電池の市場は今世紀半ばにそれぞれ500億ドルと210億ドルを突破するであろうということがデータで示されている。現在、中国、日本、欧州がこの分野で先頭を走っているが、各国のイノベーションと新技術の競争によって、この状況はいくらでも変化することになるであろう。
（記者 阿部 武彦 編集 高橋 淳 校閲 石井 美香）
