英国のエネルギー安全保障・ネット・ゼロ・エミッション省（DESNZ）が発表した最新データによると、7月末時点で英国の太陽光発電の累積発電量は15,292.8MWで、今年の7月末までの間に新規導入量は643MWに達したという。
英国では前年1月から7月期315.5MWだった新規太陽光発電システムの設置が、今年同期には634.8MWに達した。 7月だけで約71.3MWの新規発電量という記録を更新したが、これは暫定データにすぎず、新たに稼働中の発電所からさらに多くのデータを受け取った後は上方修正されることになるだろう。
ロンドンに本拠を置く英国太陽光発電産業協会の広報担当Gareth Simkins氏は、この数字は「すこし低い」とPV誌に語った。同氏は、「これは一時的なものだと思われる。この統計はあまり信頼することができない」と述べた。一部の事業規模の太陽光発電所はこれまでのところ統計に含まれていないため、英国には前向きな姿勢を示している理由になっている。
英国太陽光産業協会のChris Hewett最高経営責任者（CEO）は、政府は事業規模の太陽光発電所の稼働に関するデータ収集が遅れていることが多く、商業用の屋上太陽光発電を定量化するための信頼できるデータが不足していると説明した。同氏は、「商業用屋上太陽光発電の発電能力は、過去数年間の政府統計と変わりはないが、実際には政府の統計が示すよりもはるかに多くの発電能力があることは誰もが知っているところだ」と語った。
2023年3月、英国政府は2035年までに70GWの太陽光発電システムを設置することを目標とする太陽光発電タスクフォースを設立した。つまり、2035年まで年間4.5GWの容量が新規設置されることになる。 この計画は、屋上および地上設置型太陽光発電システムの追加に焦点を当てている。業界は発展を続けており、英国太陽光発電産業協会の最高責任者であるChris Hewett氏は、この計画の実現性は低くはないと述べた。
英国の太陽光発電業界が現在直面している最大の課題は送電網接続と投資であり、これは昔から英国ガスや電力および下流の天然ガス市場を規制する英国政府機関である電力市場局（Ofgem）によって導入された規制の影響を受けてきた。
直面している 2 番目の大きな問題は、熟練した労働力の育成である。 Chris Hewett氏によれば、この分野ではすでに採用活動が始まっており、関連する研修活動もさらに実施されていることから、設置業者や設計・調達・建設（EPC）企業が市場の需要を満たすのに十分な数の資格のある労働者を確保できるという。
さらに、英国の太陽光発電産業では、多くの家庭用太陽光発電システムにバッテリーエネルギー貯蔵システムが設置されており、現在、太陽光発電システムの少なくとも 50% にバッテリー エネルギー貯蔵システムが設置されている。これは英国の太陽光発電市場の大きな特徴となる。イギリス政府のウェブサイトで公開されているデータによると、英国の100万世帯以上が屋上ソーラーパネルを設置しているが、屋上ソーラーは商業ビル、学校、倉庫、駐車場、水域などにも設置できるため、「未開発のポテンシャル」のある住宅がまだたくさんあるという。
（文・編集 佐々木）
