中国の旧正月休みの間、PV産業チェーンの材料価格は上昇し、販売取引の需要も高かった。2021年11月、12月以降、シリコン分野では新たな材料供給が増えた。高い販売取引需要の結果、新規の材料供給によって徐々にその生産がフル稼働に近づいたことから、シリコン価格は短期的には一旦持ち直し、2022年第1四半期にPV業界が「オフシーズンはオフではない」という傾向を示した。
具体的なデータによると、先週、ポリシリコン価格は0.31％（32.15米ドル/kg）、単結晶シリコンウェハー価格は2.5％（0.74米ドル/ウェハー）、単結晶セル価格は0.66％（0.15米ドル/ワット）の上昇となった。
中国国内価格も上昇し、1月下旬の単結晶複合材料の国内価格は23.0万元/トンから24.7万元/トン、平均取引価格は24.11万元/トンと前週比0.46％上昇、単結晶緻密材料の価格は22.8万元/トンから24.5万元/トン、平均取引価格は23.85万元/トンと前週比0.38％の上昇となった。
シリコン価格の上昇の主な理由は、第1四半期では、まず、中国国内および外国の設備容量が増加すると予想され、シリコンウェハー企業が、比較的高いレベルの稼働率を維持するために、シリコンの調達需要が増加し続け、更に、一部のシリコン企業が過剰な注文を出したため、物流や輸送が次々と制限され、材料の供給が相対的に逼迫した状況になり、結果的にシリコンの注文が少なくなってしまったこと、最後に、シリコンウェハー価格の上昇率はそのコストをカバーしているため、企業は現在の価格に対して比較的納得していることなどである。
2022年第1四半期、シリコンウェハーの大手各社は値上げを実施した。
シリコンウェハーのリーダーである中国・天津中環半導体有限会社（Tianjin Zhonghuan Semiconductor）は、1月26日に最新のウェハー価格を発表し、以前に発表した価格を軒並み引き上げた。厚さ160μmの製品を例にとると、仕様ごとに0.4元/ウェハーから0.92元/ウェハーまでと最大で12.3％の値上げとなった。
この一年間で、中国・長沙岱勒新材料科技有限会社（Changsha DIALINE New Material Sci.& Tech. Co., Ltd.）のダイヤモンドワイヤーの生産能力は、30万km/月未満から100万km/月以上へと、2倍以上に増加した。それでも、太陽電池用材料を扱うシリコンウェハーの大手各社によって、依然として駆け込み受注が横行している。
「LONGi (ロンジ)やGCLなどのお客様からの注文は、現在の生産能力を超えているため、納期を早めるためには、生産スケジュールを厳しくしなければならない」し、「積荷がいっぱいになる前に出荷されることもある」と長沙岱勒新材料科技有限会社の副総経理である鐘建明（チョン キンミン）は述べている。
現時点では、ダイヤモンドワイヤーやその他の補助材料のリンクの注文が多くあるが、それは単にPV産業チェーンが順調に回っていることの表れである。シリコン材料の在庫を積極的に低いレベルに維持し、シリコンウェハーの需給を上げたことに伴って価格も上昇したのである。ゴムフィルムは休日要因関係なく基本的にフル生産であるが、ガラスの大手各社は在庫を解消するため、休日要因を除いた稼働率は少し増加していた。このことから、オフシーズンのPV需要は決して少なくはないことがわかった。
中国国内の「全県太陽光発電」などの大規模プロジェクトが現状を加速させ、設置が予想を上回り、太陽光発電の補助材料コスト高が徐々に落ち着くことにより、その後の海外市場の需要回復が強く期待できるようになるであろう。2022年に向けては、PV設置のビッグイヤーが到来することになると予想される。
（記者 鈴木 卓哉 編集 尾崎 和明 校閲 石井 美香）
