アメリカの自動車産業で大規模なストライキが注目を浴びる中、中国の電動車用バッテリー大手、寧徳時代新能源科技（CATL）は予期せぬ事態に見舞われた。フォード自動車はストライキの影響を懸念し、ミシガン州マーシャルでのバッテリープロジェクトを進めることを一時停止することを発表した。
このプロジェクトは、フォードとCATLの協力によって計画され、総額35億ドルの投資、初期の生産能力は35GWhに達する予定である。CATLはこのプロジェクトの一時停止の情報について否定しているが、フォードはプロジェクトの停止を明確に宣言した。
プロジェクトの中断は、ストライキに対処する一時的な対策である可能性があり、長期的な計画ではないかもしれない。ただし、プロジェクトは開始以来、アメリカ国内の政治的要因に何度も脅かされている。
バイデン政権が登場して以来、環境保護とアメリカの製造業復興を考慮して、アメリカ政府は新エネルギー分野を強力に支援する政策を打ち出し、アメリカ市場をグローバルな新エネルギー自動車企業の戦略要地にしようとしている。しかし、中国企業にとって、アメリカ国内の政治的リスクは常に大きな障害であった。
他の国々、例えばメキシコを迂回する方法とは異なり、中国企業がアメリカ国内のプロジェクトに直接参加する際、その状況はさらに複雑になる。ストライキの発生は、フォードとCATLのバッテリープロジェクトへの一時的な影響にとどまらず、中国企業がアメリカ市場で長期的に直面する政治的リスクも明らかにした。
ストライキの事件以外にも、フォードのマーシャルプロジェクトは政策援助の持続可能のリスクに直面している。ミシガン州は大規模な資金支援を提供すると約束していたが、この決定は州内で議論を引き起こし、次回の選挙結果に影響を受ける可能性がある。
さらに、「中国」という要素もこのプロジェクトに議論を呼んでいる。昨年、アメリカ政府は「インフレ削減法」に署名し、新エネルギー自動車産業を支援する一方で、電池および原材料の供給に制限をかけ、特に「懸念される外国の事業体」からの製品を禁止した。このためアメリカ議会は中国企業が直接関与するプロジェクトに疑念を抱いている。
このプロジェクトの急な停滞は、中国企業がアメリカ市場で政治的リスクを完全に回避するのはまだ難しいことを示している。同時に、中国の電池メーカーは欧州や北米の市場機会に対応し、日本や韓国などの競合他社に差をつけるために海外展開を急加速させている。リチウム鉱石の生産能力不足により電池のコストが上昇するという世界的な背景の中で、不確実な政治的要因が関連企業の業績に対する圧力を一層高めている。
投資家も同様の懸念を抱くため、CATLの株価にも影響を与えた。中国政府とアメリカ政府は経済分野での協力メカニズムを築いているが、中国企業はアメリカ市場においては各種の政治的リスクに慎重に対処する必要がある。
（文・編集 松木 大燿）
