最新のEIAとFERCの報告書は、太陽エネルギーが急速かつ驚異的なスピードで拡大し、米国の主要なエネルギー源になりつつあるというエキサイティングな傾向を明らかにしている。2023年10月の時点で、太陽光発電の追加容量は10,937MWと高く、全体の42.1％を占める。FERCのデータによれば、この数字は天然ガスや原子力を含む他のすべてのエネルギー源を上回っている。報告書によると、今年最初の10ヵ月間の太陽光発電の設備容量は前年同期比で34.4％増加し、天然ガスや原子炉を含むいくつかのエネルギー形態を上回った。
具体的には、米国のエネルギーミックスに占める太陽光発電の割合は、風力発電にはまだわずかに及ばないものの、驚くべき速さで水力発電に迫っている。2023年10月現在、バイオマスや地熱を含むすべての再生可能エネルギー源が全米の総設備容量の28.4％を占め、前年の27.0％から上昇している。
FERCの報告書はさらに楽観的で、太陽光発電は今後数年間も高い成長率を維持すると予測している。2023年11月から2026年10月までの間に追加される太陽光発電は合計87,733メガワットになり、風力や天然ガスをはるかに上回ると予想されている。この予測によれば、2026年には太陽光発電は国内の発電設備容量の8分の1以上、13.3％を占めることになる。
EIAのデータも同様に、太陽光発電の急成長を裏付けている。 電力月報の最新版によると、今年1〜10月の米国の総発電量に占める再生可能エネルギー混合発電の割合は22.8％で、前年同期よりわずかに増加した。この間、太陽エネルギーが14.7％の成長率で他のエネルギー源をリードし、小規模分散型システムが無視できないシェアを占めている。
EIAの予測によると、今後、太陽光発電は2024年に23ギガワット（GW）に達し、33％の成長が見込まれる。そして初めて、太陽光発電と風力発電が石炭を上回り、米国のエネルギーシステムにおける再生可能エネルギーの台頭をさらに際立たせることになりそうだ。
現在、米国のエネルギー生産と消費全体に占める太陽エネルギーの割合は比較的小さいが、その高い成長率は、太陽や風力などの再生可能エネルギー源が、今後もエネルギー転換の重要な原動力となることを示唆している。この勢いの継続は、温室効果ガス削減目標の達成に不可欠である。
（文・編集 松木 大燿）
