近日、数人のアメリカ上院議員がアメリカ財務省長官ジャネット・イエレンに手紙を送り、アメリカの太陽光シリコンウェハー製造業を支援するために「インフレ削減法」の方針を再調整するよう求めました。この提案は、米国内で生産されたシリコンウェハーの使用を奨励するため、国内生産のシリコンウェハーを使用していない太陽光パネルはmade in USAと見なさないよう要求しています。これまでの「インフレ削減法案」では、太陽光発電業者が補助金を獲得するためには、アメリカ製セルの使用は必須でしたが、シリコンウェハーについては具体的な規定がありませんでした。
この提案の背景には、中国企業の太陽光サプライチェーンでの主導的地位への危惧と国家安全保障への懸念があります。上院議員たちは、現行政策がセルの生産地についてのみ規定しており、シリコンウェハー製造については明確な要件がないため、太陽光発電産業のサプライチェーンの国内回帰を確保できるとは限らないと指摘しています。
アメリカには現在、太陽光電池やシリコンウェハーの製造業者が存在せず、外部のサプライチェーンへの依存度が増しています。一方、ジョージア州のQcellsやオハイオ州のFirst Solarなどの企業は、国内市場の需要に対応するため、国内でのシリコンウェハーと電池の製造工場の建設を進めています。Qcellsは統合されたシリコンインゴット-ウェハー-電池-パネル製造工場を建設しており、またFirst Solarはテルル化カドミウム薄膜太陽電池モジュールの製造により、技術的に国内製造要件を満たしています。
上院議員たちは、中国の太陽光サプライチェーンでの主導的地位を打破するためには、アメリカはシリコンウェハー製造業を強化する必要があると強調しています。彼らは、シリコンウェハー製造をアメリカに戻すことで、国内産業の発展を促進し、米国の経済競争力を高め、安全保障を強化できると認識しています。そして、この措置は、サプライチェーンの海外への依存を減らし、外部リスクを低減し、アメリカの太陽光エネルギー分野の将来の発展の基盤を築くのに役立つと考えているそうです。
グローバルな経済と政治の競争がますます激しくなる中、国内の太陽光シリコンウェハー製造業の強化は、経済発展だけでなく、国家安全保障戦略の一部でもあります。アメリカ政府は、国内の太陽光産業の発展を積極的に支援し、促進するべきです。これにより、米国がエネルギー分野での長期的な競争優位性と安全保障を確保からです。
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（文・編集 飛知和弥彦）
